NASA Temukan 6.000 Eksoplanet, Awali Era Baru Eksplorasi Antariksa

Herbberger.com – NASA baru saja mengumumkan bahwa jumlah eksoplanet yang berhasil dikonfirmasi kini telah mencapai 6.000. Pencapaian ini didapatkan setelah tiga dekade penelitian terhadap planet-planet di luar tata surya. Dalam tiga tahun terakhir, angka penemuan meningkat secara signifikan, dari 5.000 eksoplanet yang teridentifikasi sebelumnya. Status ini menjadi penanda baru dalam eksplorasi luar angkasa, di mana miliaran planet lain diperkirakan masih menunggu untuk ditemukan.

Pengumuman ini disampaikan pada Rabu, 17 September 2023, bertepatan dengan peringatan penemuan eksoplanet pertama, 51 Pegasi b, yang dikenali pada 1995. 51 Pegasi b adalah planet “normal” pertama yang ditemukan, berjarak sekitar 50 tahun cahaya dari Bumi, dan merupakan raksasa gas dengan massa setara 0,64 Jupiter.

Di sisi lain, lebih dari 8.000 kandidat eksoplanet lainnya masih menunggu konfirmasi. Penemuan terbaru yang ditampilkan oleh NASA adalah KMT-2023-BLG-1896L b, sebuah planet mirip Neptunus dengan massa sekitar 16,35 kali Bumi. NASA telah berperan penting dalam penemuan ini melalui misi TESS dan teleskop Kepler yang telah pensiun.

Dari total 6.007 eksoplanet yang teridentifikasi, sebanyak 2.035 memiliki ukuran mirip Neptunus dan Uranus, sementara 1.984 adalah raksasa gas seperti Jupiter. Ada pula 1.761 super-Bumi, serta 700 planet berbatu. Penemuan ini memberikan wawasan tentang kondisi pembentukan planet dan potensi keberadaan planet mirip Bumi di luar sana.

Dawn Gelino, kepala Program Eksplorasi Eksoplanet NASA, menyatakan bahwa setiap penemuan memberikan informasi penting untuk memahami apakah manusia sendirian di alam semesta, menekankan pentingnya kelanjutan pencarian ini.